Protéger les éléphants et les gorilles

Avec une volonté croissante d’agir au-delà de ses frontières, le Zoo de Granby initiait en 2015 un ambitieux projet de conservation au Parc National de Campo Ma’an (264 000 ha en forêt tropicale), au sud du Cameroun, en collaboration avec la Fondation pour l’environnement et le développement au Cameroun (FEDEC), le Ministère des forêts et de la faune, l’Université Concordia et le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Cinq objectifs ont été déterminés afin de mener à bien cette initiative de conservation des éléphants et des gorilles, tout en prônant la protection du territoire par l’implication des communautés riveraines.

Patrick Paré, biologiste et directeur Conservation et Recherche, s’est rendu à Yaoundé et au Parc National de Campo Ma’an à trois reprises entre 2015 et 2017 afin d’établir les partenariats, de rencontrer les acteurs gouvernementaux, de déterminer les objectifs, de de développer les projets et d’initier les actions. En 2018, une campagne de levée de fonds de 200 000 $ a été lancée par la Fondation du Zoo de Granby afin de soutenir le projet.

Valérie Michel, technicienne en santé animale, s’est rendue au parc à deux reprises en 2018 et 2019 afin de collaborer aux actions de conservation et de recherche initiées par les partenaires. Habituée à soigner la grande faune du Zoo, elle a pu contribuer à divers projets dont l’assistance au personnel vétérinaire attitré du WWF et la collaboration aux enquêtes sur les défis que rencontrent les communautés avec les éléphants en migration.
Un projet de doctorat en collaboration avec l’Université Concordia est actuellement en cours afin d’étudier la dynamique de population des éléphants et de recommander des solutions pour une coexistence plus harmonieuse entre les pachydermes et les communautés vivant en périphérie de l’aire protégée.

Le Zoo a aussi financé la construction d’un laboratoire de recherche sur les maladies de la faune (zoonoses), de même que l’achat de motos, de matériel informatique et de divers équipements pour les pisteurs et les écogardes. De plus, pour supporter le travail de écogardes et des équipes de chercheurs, le Zoo a permis la construction d’un pont sur la rivière Bitande qui a été détruit par les intempéries et qui rendait la route non accessible dans une zone du parc où la pression de braconnage peut être forte sur les gorilles, notamment.

Finalement, l’initiation par le Zoo de Granby d’un projet en apiculture communautaire, avec l’installation d’une trentaine de ruches, la formation par des experts apiculteurs camerounais et la plantation de 500 arbustes mellifères, attire de plus en plus l’intérêt des communautés. Les premières collectes de miel et de cire ont été effectuées en janvier 2019. Des chandelles et de l’hydromel ont aussi été fabriqués grâce aux produits récoltés.

La préservation des 350 éléphants des forêts et des 700 gorilles des plaines occidentales vivant au Parc National de Campo Ma’an demeure une priorité pour le Zoo de Granby et ses partenaires. Au cours des prochaines années, nous prévoyons donc :

• Étudier plus finement les déplacements des éléphants.
• Tester des méthodes de mitigation pouvant limiter les conflits faune-humain.
• Poursuivre le développement des activités d’apiculture.
• Documenter les risques de maladies de la faune et les stratégies à adopter pour favoriser la santé des groupes de gorilles dans le parc, dans un contexte de visites écotouristiques organisées pour observer les gorilles dans leur habitat naturel.
• Fournir des équipements de pointe et un soutien technique aux équipes d’écogardes, de pisteurs et de chercheurs sur le terrain.
• Collaborer à la mission de sensibilisation dans les communautés, d’éducation dans les écoles et d’écotourisme dans le parc.

Saviez-vous que l'un des objectifs de ce projet au Parc national de Campo Ma'an est de solutionner les conflits potentiels entre les éléphants et les communautés autour de l'aire protégée? En effet, ces dernières sont victimes du saccage de leurs plantations par les gros pachydermes. Pour contrer cette problématique et aussi sécuriser les populations autochtones pygmées-bagyelis, Le Zoo de Granby reprend une idée de Disney et de l'Université d'Oxford qui ont inventé un concept de clôtures à abeilles. Les éléphants n'apprécient pas particulièrement ces insectes piqueurs... Grâce aux ruches disposées autour des plantations, les cultures sont protégées et les abeilles procurent également du miel aux populations!