Éléphant d'Afrique

Végétarien strict, l'éléphant consomme des plantes, du feuillage, de l'écorce, des fruits, des racines et des tubercules. Il passe l'essentiel de sa journée, soit en moyenne 14 heures par jour, à se nourrir. Il ingurgite entre 100 et 300 kg de nourriture quotidiennement, et boit près de 200 litres d'eau.

Les éléphants possèdent une organisation sociale complexe où la communication entre les individus est primordiale. En plus de servir de radiateur, les larges oreilles sont utilisées pour exprimer, entre autres, la surprise ou la colère. Les éléphants communiquent également avec toute une gamme de sons, qui vont des infrasons jusqu'au barissement.

Les femelles apparentées et leurs jeunes vivent dans des groupes de 10 à 25 individus, guidés par la matriarche, la femelle la plus âgée. C'est elle qui détient la connaissance des meilleurs sites d'alimentation et de la position des points d'eau. Les mâles adultes se tiennent à distance, sauf durant la saison de reproduction.

Alors qu'on dénombrait plus de 2,5 millions d'individus en 1950, ils sont désormais environ 400 000. Ils sont principalement chassés pour l'ivoire, qui se transige à un prix d'or sur le marché noir. La perte d'habitat et les conflits avec les humains, dont ils détruisent parfois les cultures, entrent également dans les menaces à leur survie.