Girafe de Rothschild

La girafe passe plus de 50% de son temps à se nourrir. Si elle consomme une soixantaine d'espèces de végétaux, l'acacia est son préféré. Sa taille lui permet d'atteindre le feuillage que les autres herbivores ne peuvent pas. Sa langue de près de 50 cm de long cueille habilement les feuilles entre les épines acérées de certains arbres.

En plus d'avoir accès aux végétaux en hauteur, les girafes peuvent voir au-delà des obstacles, jusqu'à 2 km de distance. La girafe peut se coucher au sol, mais sa stature l'empêche de se relever rapidement, la rendant vulnérable : elle privilégie de se reposer debout. Son coup de sabot est redoutable et peut fendre le crâne d'un lion.

Les girafes vivent en groupes désorganisés d'une dizaine d'individus. Parce qu'en raison de leur hauteur elles repèrent bien souvent les prédateurs avant les autres, les herbivores de la savane (gnous, zèbres, gazelles) ont tendance à brouter à proximité. Les femelles donnent naissance à un seul petit par portée, debout sur leurs pattes.

Affectées par une diminution de 40% de ses effectifs ces 30 dernières années, les girafes, toutes sous-espèces confondues, seraient moins de 70 000. La sous-espèce de Rothschild n'est représentée que par 2 000 individus en nature. Prisées dans les collections privées, plusieurs rois et empereurs possédaient des girafes, dont Jules César.