Hippopotame commun

Bien qu'il passe ses journées dans l'eau, c'est à la nuit tombée qu'il sort s'alimenter de pousses d'herbes courtes. Un adulte peut manger jusqu'à 50 kg de végétaux par nuit. Ses canines recourbées peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de long. Combinées à ses puissantes mâchoires, elles servent essentiellement à se défendre.

En plus de l'aider à supporter son poids, l'eau protège sa peau des chauds rayons du soleil. L'hippopotame peut retenir sa respiration 5 minutes en immersion. Ses yeux, ses narines et ses oreilles sont situées sur le dessus de la tête, lui permettant de capter les signaux de son environnement sans sortir le corps de l'eau.

Les hippopotames sont grégaires. Un mâle dominant s'octroit un bout de plage, en guise de territoire, et veille sur les quelques femelles et les jeunes mâles qui composent son groupe. L'arrivée d'un intrus déclenche immédiatement une vive réaction. Si le nouvel arrivant n'adopte pas une position de soumission, les affrontements sont inévitables.

Ils sont entre 115 000 et 130 000 individus en nature. Dépendants des lacs et des rivières pour leur survie, le détournement des cours d'eau pour l'agriculture fait diminuer le nombre d'habitats disponibles. Conséquence des mesures plus sévères sur le trafic de l'ivoire d'éléphant, les hippopotames sont parfois ciblés par les braconniers.