Alligator américain
Répartition
Sud-Est des États-Unis
Alimentation
Carnivore
Habitat
Marécages, eaux douces
Nom Latin
Alligator mississippiensis
Statut de conservation selon IUCN
C'est le plus gros reptile en Amérique du Nord et son épaisse cuirasse lui confère une allure préhistorique
Information intéressantes
De puissantes mâchoires qui se referment comme des étaux
L'adulte peut manger à peu près n'importe quoi: poissons, mammifères, oiseaux, reptiles et invertébrés, tout y passe. Les proies sont avalées entières ou déchiquetées en morceaux. Ses mâchoires, équipées de dents coniques, se referment avec une pression de 1000 kg/cm2. Ses dents se renouvellent toute sa vie.
Un corps puissant bâtit pour le milieu aquatique
Parfaitement immobile à fleur d'eau, il est capable d'accélérations fulgurantes en se propulsant avec sa longue queue. De nombreuses écailles cachent des protubérances osseuses, appelées ostéodermes, qui rendent son armure encore plus robuste. Même s'il est plus rapide dans l'eau, il peut surprendre avec une pointe de 10 km/h sur la terre ferme.
Une vie grégaire bousculée lors de la reproduction
Les jeunes ont tendance à se regrouper davantage que les adultes, qui tolèrent cependant très bien la présence de congénères. Les mâles démontrent des comportements de dominance durant la période de reproduction, alors que les femelles deviennent plus agressives au moment de choisir et de défendre un site de ponte.
Des efforts de conservation récompensés
Placé sur la liste des espèces menacées d'extinction en 1967, l'alligator américain a profité de mesures sévères de protection. De nos jours, on estime qu'ils sont près de 5 millions en nature. Au sommet de la chaine alimentaire, il aide à contrôler les populations de proies, notamment des espèces jugées nuisibles par l'humain, comme le ragondin.
