Léopard des neiges

Capable de tuer des proies trois fois plus grosses que lui, il se nourrit de chèvres sauvages, de cerfs, de marmottes et de sangliers. Il réalise des bonds de plus de 10 mètres pour s'élancer sur une proie, qu'il pourchasse sur un terrain souvent fortement accidenté.

Une couche laineuse, recouverte d'une fourrure dense, compose son pelage. Sa cavité nasale est plus grande que chez les autres félins, permettant de réchauffer partiellement l'air avant d'entrer dans ses poumons. Sa queue touffue d'un mètre de long lui sert de foulard pour garder son museau au chaud lorsqu'il est au repos.

Difficile à observer, le léopard des neiges erre seul l'essentiel de sa vie adulte. Les couples passent cependant quelques semaines ensemble durant la période de reproduction. La femelle s'occupe seule de ses petits et les jeunes resteront avec leur mère jusqu'à l'âge de 18 à 24 mois.

On estime qu'il y aurait aussi peu que 4 000 léopards des neiges en nature. Chassés illégalement pour leur magnifique pelage, ils voient également le nombre de leur proies diminuer dans le milieu naturel. Ils sont également chassés par les éleveurs de bétail qui les accusent de s'en prendre aux troupeaux domestiques.