Condor des Andes

Ce grand oiseau consomme en moyenne 2 kg de viande par jour, mais peut en ingurgiter jusqu'à 7 kg. Sa tête dépourvue de plume lui permet de la plonger dans les carcasses sans risque de se souiller le plumage. Puisqu'il ne peut transporter sa nourriture avec ses pattes, la viande prévue pour les jeunes est entreposée dans son jabot.

Les ailes du condor sont particulièrement bien adaptées au vol plané. Les rémiges primaires, soit les plumes à l'extrémité des ailes, sont incurvées vers le bas, offrant une grande résistance à l'aile. Porté par les courants d'air chauds ascendants, l'oiseau peut demeurer dans les airs des heures durant, avec seulement quelques battements d'ailes.

Cette espèce est grégaire et se perche en groupes de 15 à 24 individus. Si la carcasse est importante, on peut voir jusqu'à une soixantaine d'oiseaux s'en nourrir! Les oiseaux patrouillent individuellement le ciel à la recherche de carcasses, mais ceux-ci sont vite rejoints par les autres lorsqu'ils amorcent la descente vers le butin.

Jouant un rôle écologique essentiel dans son environnement, soit celui de débarrasser les habitats des carcasses, le condor des Andes est malheureusement victime de persécution : en raison de sa taille, on le croit à tort capable de s'en prendre au bétail. Certains oiseaux sont empoisonnés par des carcasses laissées délibérément à leur intention.